Les hauteurs du quartier de Tourris, entre le Revest et La Valette, abritent les vestiges d’une place forte abandonnée à l’époque médiévale.

Sur les hauteurs de Tourris, une place forte qui a périclité il y a plus de cinq siècles. Photo N.B.

Publié le 08 janvier 2022 à 14h10 Par Nathalie Brun nbrun@nicematin.fr

La Vieille Valette, appelée aussi "Vieux Tourris", sur les hauteurs du mont Combe, à cheval entre le Revest-les-Eaux et La Valette-du-Var, abrite les vestiges d’un village médiéval fantôme. Des ruines étonnantes perchées à flanc de falaise, dont la construction remonterait au moins à l’époque gallo-romaine, d’après les historiens locaux.

Passé les norias de camions qui s’acheminent vers l’énorme carrière de Tourris où la blanche roche de calcaire urgonien participe à l’édification du polder monégasque et abreuve la filière du bâtiment, il faut trouver le raidillon qui grimpe vers l’oppidum, et s’infiltrer entre les bouquets d’olivastres et de chênes masquant une draille fréquentée par des bipèdes depuis la nuit des temps.

"Le site aurait été abandonné entre les XIVe et le XVe siècles. Les dernières fouilles archéologiques ont eu lieu dans les années 60", expliquent Marie-Hélène Taillard et Patricia Aude-Fromage, respectivement présidentes des associations Loisir et Culture et Les Amis du Vieux Revest et du Val d’Ardène, qui nous guident dans cette ascension vers les falaises escarpées où se juche, dans les effluves de thym, l’antique petite place forte.

Des premiers vestiges signalés en 1897

Ce bourg fortifié culminant à 470 mètres d’altitude, a fait l’objet de longues recherches des bénévoles qui y organisent des balades guidées. Les premiers vestiges archéologiques découverts à La Vieille Valette auraient été signalés dès 1897.
Les relevés des fouilles réalisées en 1965, édités par le Centre archéologique du Var, font état de silex taillés et de haches de pierre polies, d’un crâne humain accompagné de fragments de poteries de l’âge du Fer, et dans les différents niveaux des fonds de cabanes, des vestiges de poteries de l’âge de Fer mais aussi de l’époque carolingienne et du Moyen Âge.
L’origine du site débuterait dans deux petites grottes au pied de la falaise, entre 750 et 450 avant notre ère.

Des restes d’habitations, noyés dans la végétation

Ouvrant un épais mur d’enceinte éboulé, deux portes au moins y donnaient accès par un chemin relié au château de Tourris qu’on aperçoit en contrebas. À l’intérieur du bourg fortifié, on repère encore les fondations de trois tours carrées qui sont peut-être à l’origine du nom de Tourris, une petite citerne et des restes d’habitations, noyés dans la végétation, au milieu d’un chaos de blocs de pierres retournés par les sangliers...

L'une des portes d'accès de La Vieille-Valette, appelée aussi Vieux Tourris - Photo Nathalie Brun

"Le village aurait périclité dès la fin du XIIIe siècle, tandis que La Valette, bâtie au bord de la route dans la plaine, prospérait. En 1315-1316, Tourris ne comptait que 25 feux de queste, tandis que La Valette en abritait 92."
Les ruines très endommagées d’une petite chapelle, orientée est ouest – le chœur vers Rome – sont toujours visibles. "On y distinguait encore, il y a quelque temps, une étoile de Salomon à cinq branches", raconte Marie-Hélène Taillard. Difficile d’en retrouver la trace.

Laurent Germain mentionne ce vieux lieu de culte dans Histoire de La Valette: "Le bourg s’agrandit hors des remparts devenus trop étroits et l’on bâtit sous le vocable de Sancti Johannis de Turris, la chapelle dont la forme souterraine rappelle les églises des premiers siècles de l’ère chrétienne."

Des vieilles histoires autour du village oublié

Les Amis du Vieux Revest et du Val d’Ardène ont aussi répertorié les vieilles histoires autour du village oublié. Il serait hanté par une dame blanche, Béatrix, fille d’un seigneur de Tourris que son amour impossible pour le pastre local aurait conduit au couvent de l’Almanarre. Mais aussi par un vieux loup solitaire, qui serait de retour…

Fantômes et héros du passé, comme le capitaine de Nas, à l’origine d’une lignée d’officiers de La Royale, qui avait fait construire le château de Tourris au moment de son mariage, en 1568. Et bien sûr l’attachant brigand Gaspard de Besse qui aurait aménagé une cachette dans "Le trou de Gaspard", sous la falaise.

"De nombreux villages de Provence ont aussi leur Trou de Gaspard, autant que de Fontaines de la reine Jeanne ou de Châteaux du roi René… Mais quand on se souvient que Gaspard fut arrêté tout près, à La Valette, que l’un des trois hameaux de Tourris est celui des Bouisses, du nom d’une famille qui vivait là, et que Gaspard de Besse était en réalité Gaspard Bouisse… ", relève pertinemment un vieil ami du Revest.

D’autres personnages hauts en couleur et plus contemporains ont marqué indélébilement la mémoire des lieux, comme le pittoresque aubergiste moustachu, Jean Baudissère, surnommé "Le Gaulois". Ou encore Fine, l’ancienne gardienne du château, ex-résistante et bergère ombrageuse, réputée pour avoir la gâchette facile.

Le vieux village et les Amis du Vieux Revest - Photos Nathalie Brun

Revestou.fr, un musée virtuel

Une importante documentation est, entre autres, dédiée à Tourris et à La Vieille Valette sur le site des associations locales Les Amis du Vieux Revest et du Val d’Ardène, créée en 1986 par Charles Aude, et Loisir et Culture: revestou.fr.

Un véritable musée virtuel, qui rassemble une masse d’informations, de documents d’archives, de photographies anciennes et récentes, de témoignages sur l’histoire de la commune et de ses environs: hameaux, quartiers, sources, fleuve du Las et ses affluents, grottes, avens, mines, sablières, carrières, moulins, châteaux, verrerie, barrage, artistes ou figures locales, cartes, généalogies et actualités… Un site également doté d’un forum et qui s’enrichit en permanence, grâce aux recherches et collectes des bénévoles, appuyées par un réseau de spécialistes.

20.000 documents, des animations, des balades...

Un patrimoine naturel et culturel d’une étonnante richesse que ces bénévoles passionnés, qui ne gèrent pas moins de 20.000 documents en stock, s’appliquent à faire découvrir et à transmettre, en organisant aussi des conférences, des expositions et des balades mensuelles ouvertes à tous.

Amis du Vieux Revest et du Val d’Ardène, Loisir et Culture, mairie du Revest, place Jean-Moulin à Revest-les-Eaux. Site Internet: revestou.fr